L’eau de mer présente une grande concentration de sels dissous. Sa salinité varie à la surface du globe terrestre, en fonction de la latitude, de l’ouverture des mers vers les océans, de leurs dimensions, des apports terrestres, des courants…
Salinité moyenne de l’eau de mer exprimée en grammes de sel par kilogramme d’eau de mer (© CC BY-SA 3.0)
Les tableaux suivants fixent des ordres de grandeur de la salinité et de la composition ionique des mers et océans :
| Mer considérée | Salinité en g/L |
| Mer Baltique | 3 – 8 |
| Mer Noire | 18,3 – 22,2 |
| Océan Atlantique | 33,5 – 37,4 |
| Océan Pacifique | 34,5 – 36,9 |
| Océan Indien | 35,5 – 36,7 |
| Mer Méditerranée | 38,4 – 41,2 |
| Mer Rouge | 50,8 – 58,5 |
| Mer Morte | 192,2 – 260 |
Composition moyenne d’un litre d’eau de mer
| NaCl | 27,20 g |
| MgCl2 | 3,80 g |
| CaSO4 | 1,25 g |
| Na2SO4 | 0,85 g |
| Total | 35 g |