Les laitiers de hauts fourneaux, riches en silice et oxyde de calcium, sont des résidus de l’industrie sidérurgique. Ils sont recueillis lors de la fusion du minerai de fer à une température comprise entre 1425 et 1500 °C. Le laitier vitrifié possède des propriétés hydrauliques et pouzzolaniques mais nécessite une activation par ajout de chaux, soude ou gypse.

Dans l’activation sulfatique, le sulfate de calcium agit comme un véritable réactif puisqu’il se combine avec les éléments du laitier solubilisé par l’eau et donne naissance au trisulfoaluminate de calcium. L’ettringite ne mobilise qu’une partie seulement de l’alumine : il se forme également de l’hydroxyde d’aluminium et du silicate de calcium hydraté.